Сердечно-сосудистые заболевания, болезни системы кровообращения, основная причина инвалидности и преждевременной смерти жителей экономически развитых стран (к началу 70-х гг. 20 в. доля этих заболеваний в структуре смертности составляла 40-60%). Несомненны продолжающийся рост заболеваемости, поражение людей всё более молодого возраста, что делает С.-с. з. важнейшей медико-социальной проблемой здравоохранения. Увеличение средней продолжительности жизни (соответственно - постарение населения), возросшие возможности диагностики (электрокардиография, фонокардиография, ангиокардиография, зондирование полостей сердца, большое число биохимич. методик и др.) также приводят к увеличению показателей распространения С.-с. з. Среди установленных причин этого роста - урбанизация и её следствие - нервное перенапряжение, особенности питания современного человека и др. Различают болезни сердца (включая поражение сосудов коронарного кровообращения), артерий и вен. Ишемическая болезнь сердца (ИБС; синонимы - коронарная болезнь, коронарная недостаточность), возникающая при несоответствии кровоснабжения и потребностей сердечной мышцы, - одна из центральных проблем медицины, поскольку в группе С.-с. з. она является основной причиной смерти. ИБС обусловлена атеросклеротическим поражением и спазмами коронарных артерий сердца, их тромбозом. Клинические формы ИБС: стенокардия, инфаркт миокарда, атеросклеротический кардиосклероз. В клинической практике отмечено учащение заболеваний мышцы сердца воспалительной (миокардиты) и невоспалительной (миокардиодистрофии) природы. Инфекционно-воспалительные поражения внутренней оболочки сердца - эндокардиты - основная причина возникновения ревматических и др. приобретённых пороков сердца. Успехи в лечении ревматизма и высокоэффективная антибактериальная терапия обусловили сокращение удельного веса приобретённых пороков сердца (в связи с чем удельный вес врождённых растет). Реже встречаются воспаления наружной оболочки сердца - перикардиты. Следствием ИБС, миокардитов, миокардиодистрофии, а также невротических состояний могут быть нарушения ритма сердечных сокращений - аритмии (см. также Мерцательная аритмия, Пароксизмальная тахикардия, Экстрасистолия) и проводимости.  Нарушение деятельности нервного аппарата сердца при неврозах проявляется, наряду с аритмиями, длительными, не связанными с физической нагрузкой болями в области сердца ноющего, колющего или режущего характера, Наиболее распространённое заболевание артерий - атеросклероз, кроме коронарных артерий, часто поражает аорту и её крупные ветви, в том числе почечные артерии (что ведёт к повышению артериального давления, см. Симптоматические гипертонии), сосуды мозга (тяжёлое осложнение атеросклероза этой локализации - инсульт), периферические сосуды конечностей (что проявляется периодической слабостью, онемением руки или ноги, перемежающейся хромотой и др. симптомами). Другое распространённое сосудистое заболевание - гипертоническая болезнь. Как и атеросклероз, она тесно связана с особенностями образа жизни современного человека; обе болезни часто сочетаются, что существенно влияет на течение каждой из них. Воспалительные заболевания артериальных сосудов - артерииты - могут быть следствием инфекционных (сифилис, сепсис и др.) и аллергических (например, сывороточная болезнь) заболеваний, коллагеновых болезней и т. д. Воспалительный процесс может захватывать одну из трёх (внутреннюю, среднюю или наружную) либо все три оболочки сосуда (панартериит). Артерииты нередко осложняются тромбозами (тромбоартерииты). Клинические формы артериитов - эндартериит облитерирующий, сифилитический аортит, панартериит аорты и отходящих от неё ветвей (болезнь отсутствия пульса, или болезнь Такаясу) н др. Особая форма сосудистой патологии - синдром Рейно , проявляющийся спастическими сокращениями мелких артерий рук и ног. Наиболее частые заболевания вен - варикозное расширение вен и тромбофлебит. Многие болезни сердечно-сосудистой системы приводят к недостаточности кровообращения, которая возникает вследствие снижения сократительной функции сердечной мышцы и сократительной силы мышечного слоя стенки периферических сосудов. Каждый из этих факторов может быть инициальным и (или) ведущим, в связи с чем говорят об острой или хронической сердечной недостаточности и о сосудистой недостаточности. Сосудистая недостаточность, или гипотония, также бывает острой и хронической. Первая протекает в виде обморока, коллапса, шока. Хроническая сосудистая недостаточность проявляется постоянно низким артериальным давлением, слабостью, головокружением, головными болями и т. п. или повторными состояниями острой сосудистой недостаточности.